ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ഹരിതവേലി ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിച്ചതു എന്തിന് ?

Sreekala Prasad എഴുതിയത്

ഇന്ത്യയിലെ ഉപ്പ് നികുതിയും ഹരിതവേലിയും…
The Great Hedge of India

പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, കിഴക്കൻ ഇന്ത്യയെ പടിഞ്ഞാറ് നിന്ന് വേർതിരിച്ചത് മഹത്തായ ഒരു പച്ചപ്പാർന്ന ഒരു വേലിയാണ്. ഇന്ത്യൻ പ്ലം, പ്രിക്ലി പിയർ(കള്ളിമുൾ ചെടിയുടെ ഒരു വിഭാഗം) , മുള, ബാബൂൾ മരങ്ങൾ (കരിവേലി) എന്നിവപോലുള്ള മുള്ളുള്ള ചെടികളാൽ നിർമ്മിച്ച വൃക്ഷങ്ങളുടെ അഭേദ്യമായ വേലിയാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററിലധികം നീളമുള്ള ഈ മനുഷ്യനിർമ്മിത വേലി ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യ കമ്പനി യാണ് നിർമ്മിച്ചത്. അത് പഞ്ചാബിലെ ലയ്യയിൽ നിന്ന് (ഇപ്പോൾ പാകിസ്ഥാനിൽ) നർമദയുടെ തീരത്തുള്ള ബുർഹാൻപൂരിലേയ്ക്ക് വരെ നീണ്ടു.

1840 കളിൽ ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഈ ഹരിതവേലി നട്ടുപിടിപ്പിച്ചത് ഉൾനാടൻ ചരക്ക് കള്ളക്കടത്ത് തടയുന്നതിനും നികുതി ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനാണ്. കൊളോണിയൽ ഭരണാധികാരികൾ, ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷണത്തിന്റെ ഏറ്റവും അടിസ്ഥാന ഘടകമായ ഉപ്പിന്റെ നികുതി ചൂഷണം തടയാൻ തീരുമാനിച്ചു. ചരിത്രപരമായി, ഇന്ത്യയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്ത് റാൻ ഓഫ് കച്ചിനൊപ്പം ഉപ്പ് ഉൽപാദിപ്പിക്കപ്പെട്ടത് അറേബ്യൻ കടലിലെ ഇന്ത്യയുടെ തീരപ്രദേശത്തിന്റെ വടക്കേ അറ്റത്തുള്ള വിശാലമായ ഉപ്പ് ചതുപ്പുനിലം, കിഴക്കൻ ഒറീസ തീരം എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നാണ്. ഉപ്പ് ഉൽപാദനം തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമായി പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരുന്നതിനാൽ, രാജ്യമെമ്പാടും ഭരിച്ച , ഏതാണ്ട് ചന്ദ്രഗുപ്ത മൗര്യയുടെ കാലം (1st BCE.) മുതൽ, ഉപ്പ് രാജ്യത്തിന്റെ ഉൾ ഭാഗത്തേക്ക് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്നതിന് ഉപ്പ് നികുതി നടപ്പാക്കി രാജ്യത്തിൻ്റെ വരുമാനം വർദ്ധിപ്പിച്ചിരുന്നു.

പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തോടെ, ബ്രിട്ടീഷ് ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനി ഇന്ത്യയുടെ ഉപ്പ് വ്യാപാരത്തിൽ കനത്ത നികുതി ഏർപ്പെടുത്തി. ഏറ്റവും കൂടുതൽ ലേലം വിളിച്ചവർക്ക് ഉപ്പ് ജോലികൾക്കായി പാട്ടത്തിന് നൽകി. പക്ഷേ അവർക്ക് ഒരു നിശ്ചിത നിരക്കിൽ കമ്പനിക്ക് ഉപ്പ് വിൽക്കേണ്ടിവന്നു. ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനി ഈ ഉപ്പ് തുറന്ന വിപണിയിൽ വൻ വിലയ്ക്ക് വിറ്റു. ഈ വില സാധാരണക്കാർക്ക് താങ്ങാവുന്നതിലും വലുത് ആയിരുന്നു. നേരിട്ടുള്ള ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണത്തിന് പുറത്തുള്ള നാട്ടുരാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉപ്പ് കടത്താൻ സാധാരണക്കാർ സംഭരണ ശാലകളിൽ നിന്നും മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നും മോഷ്ടിക്കാൻ പലരേയും നിർബന്ധിച്ചു. ഈ ഉപ്പ് കള്ളക്കടത്ത് തടയുന്നതിനായി, ബംഗാളിലെ പ്രധാന റോഡുകൾക്കും നദികൾക്കും കുറുകെ നികുതി ശാലകളും വേലികളുംനിർമ്മിച്ചു. ഉപ്പ് കൂടാതെ പുകയിലയ്ക്കും മറ്റ് ഇറക്കുമതികൾക്കും നികുതി ഈടാക്കിയിരുന്നു. ക്രമേണ, ഈ ഉൾനാടൻ കസ്റ്റംസ് ലൈൻ വടക്ക് പഞ്ചാബിലേക്ക് വ്യാപിച്ചു.

വേലിയുടെ തുടക്കത്തിൽ കള്ളിമുൾ ചെടികളാണ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. 1868 ആയപ്പോഴേക്കും 290 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ഒരു പച്ച വേലി രൂപം കൊണ്ടു. 1867–70 കാലഘട്ടത്തിൽ ഉൾനാടൻ കസ്റ്റംസ് കമ്മീഷണറായ അലൻ ഒക്ടാവിയൻ ഹ്യൂം മതിൽ നിർമ്മാണത്തെക്കാൾ വളരെ ലാഭകരമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തു. സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞൻ കൂടിയായ ഹ്യൂം വ്യത്യസ്ത മണ്ണിന്റെയും മഴയുടെയും അവസ്ഥ കണക്കിലെടുത്ത് വിവിധതരം കുറ്റിച്ചെടികളിൽ പരീക്ഷണം തുടങ്ങി. പ്രധാനമായും ഇന്ത്യൻ പ്ലം, ബാബൂൾ, കരോണ്ട, യൂഫോർബിയ എന്നിവയാണ് ഉപയോഗിച്ചത്. . മറ്റൊന്നും വളരാത്ത വരണ്ട സ്ഥലങ്ങളിൽ, പിയർ പോലുള്ള സസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു. മണ്ണ് മോശമായിരുന്നിടത്ത് കുഴികൾ കുഴിച്ച് മെച്ചപ്പെട്ട മണ്ണ് നിറച്ചു. വെള്ളപ്പൊക്ക സാധ്യതയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കായലുകൾ നിർമിച്ചത്. അടുത്തുള്ള കിണറുകളിൽ നിന്ന് വെള്ളം എത്തിക്കുന്നതിന് തോടുകൾ നിർമ്മിച്ചു.

താമസിയാതെ, വേലി 12 അടി ഉയരത്തിലും ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ 14 അടി കട്ടിയുള്ളതുമായ ഒരു തടസ്സമായി വളർന്നു. ഹ്യൂമിന്റെ പിൻഗാമിയായ ജി. എച്ച്. എം. ബാറ്റൻ, കല്ല് മതിലുകളും കുഴികളും നിർമ്മിച്ച് തടം ശക്തിപ്പെടുത്തി. 1,300 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള വേലിയായി മാറി. വേലി പരിപാലിക്കുന്നത് തികച്ചും ഒരു ജോലിയായി മാറി. 1869 ൽ മാത്രം 2 ദശലക്ഷം ഘനയടി ഭൂമി കുഴിച്ച് 150,000 ടൺ മുള്ളുള്ള വസ്തുക്കൾ വേലിക്കായി കൊണ്ടുപോയി. എന്നിരുന്നാലും നികുതി വെട്ടിപ്പ് തടയുന്നത് ഭാഗികമായി മാത്രമേ വിജയിച്ചുള്ളൂ. . ഉപ്പ് നിറച്ച ഒട്ടകങ്ങളെയോ കന്നുകാലികളോ ഉപയോഗിച്ച് കള്ളക്കടത്തുകാർ വേലി കടന്നു. മറ്റുള്ളവർ വേലിക്ക് മുകളിൽ കൂടി ഉപ്പ് ചാക്കുകൾ മറുഭാഗത്ത് എറിഞ്ഞു. 1877-78 കാലഘട്ടത്തിൽ ആറായിരത്തിലധികം കള്ളക്കടത്തുകാരെ അനധികൃതമായി തടസ്സം മറികടന്ന് പിടികൂടിയതായി രേഖകൾ പറയുന്നു.

1870 കളോടെ, വേലി ഒരു ശല്യമായി മാറി. 1869 മുതൽ 1872 വരെ വൈസ്രോയി ആയിരുന്ന മയോ പ്രഭു, വേലി നിർമ്മാണംനിർത്തലാക്കുന്നതിനുള്ള ആദ്യ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചു. ഉപ്പ് ഉൽപാദനത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുക്കാൻ ബ്രിട്ടീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥരോട് നിർദ്ദേശിച്ചു. രാജ്യത്തൊട്ടാകെയുള്ള നികുതി തുല്യമാക്കുകയും നിരവധി സാമ്പത്തിക പരിഷ്കാരങ്ങൾ അവതരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒടുവിൽ, 1879 ൽ ഉൾനാടൻ ചരക്ക് നിയന്ത്രണ വേലി ഉപേക്ഷിച്ചു.

ഉപ്പ് നികുതി കാരണം ഉപ്പിലെ വിലയിലെ അസമത്വം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഇന്ത്യക്കാരിൽ ഉപ്പ് ഉപയോഗം കുറയാൻ കാരണമായി. ഉപ്പിൻ്റെ അഭാവം പല രോഗങ്ങൾക്കും ആരോഗ്യം വഷളാക്കാനും കാരണമായി. ഉൾനാടൻ ചരക്ക് നിയന്ത്രണ വേലി നിർത്തലാക്കിയ ശേഷം 1868 നും 1888 നും ഇടയിൽ ഉപ്പ് ഉപഭോഗം 50 ശതമാനം വർദ്ധിക്കുകയും 1911 ഓടെ ഇരട്ടിയായി വർദ്ധിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഇന്ത്യയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള നീണ്ട പോരാട്ടത്തിലുടനീളം ഉപ്പ് നികുതിയും ഒരു വിവാദ വിഷയമായി തുടർന്നു. ഇന്ത്യക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിക്കുന്നതിന് പത്തുമാസം മുമ്പ് 1946 ഒക്ടോബറിൽ ആണ് ഇടക്കാല സർക്കാർ ഉപ്പ് നികുതി നിർത്തലാക്കിയത്.

 

 138 total views,  1 views today